作為古老中國(guó)傳統(tǒng)工藝中獨(dú)有的一種古法材料和工藝，中國(guó)古法琉璃有著兩千多年的歷史和文化傳承。
關(guān)于琉璃的起源一直以來(lái)都莫終一是，也無(wú)從可考，只有流傳已久的“西施淚”的故事傳載了一段千古情殤。
相傳，春秋末年，范蠡為剛繼位的越王勾踐督造王者之劍，歷時(shí)三年得以鑄成。當(dāng)王劍出世之日，范蠡在劍模內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一種神奇的粉狀物質(zhì)，與水晶融合后，晶瑩剔透卻有金屬之音。范蠡認(rèn)為這種物質(zhì)經(jīng)過(guò)了烈火百煉，又有水晶的陰柔之氣暗藏其間，既有王者之劍的霸氣，又有水一般的柔和之感，是天地陰陽(yáng)造化所能達(dá)到的及至。于是將這種物品稱(chēng)為“劍道”，并隨鑄好的王者之劍一起獻(xiàn)給越王。
越王感念范蠡鑄劍的功勞，收下王者之劍，卻將“劍道”原物賜還，還以他的名字將這種神奇的物質(zhì)命名為“蠡”。
當(dāng)時(shí)，范蠡剛遇到西施，為她的美貌折服，驚為天人，他認(rèn)為金銀玉翠等天下俗物俱無(wú)法與西施相配，所以訪遍能工巧匠，將以自己命名的“蠡”打造成一件精美的首飾，作為定情之物送給了西施。
不料，這一年戰(zhàn)事又起，勾踐聞知吳王夫差日夜操練兵馬，意圖討伐越國(guó)以報(bào)父仇，所以決定先發(fā)制人。范蠡苦諫未果，越國(guó)終于遭到大敗，幾近亡國(guó)，西施被迫前往吳國(guó)和親。臨別時(shí)，西施將“蠡’送還給范蠡，傳說(shuō)中西施的眼淚滴在“蠡”上，天地日月為之所動(dòng)，至今還可以看到西施的淚水在其中流動(dòng)，后人稱(chēng)之為“流蠡”。今天的琉璃就是由這個(gè)名字演變而來(lái)的。
1965年，湖北江陵一號(hào)墓中出土了一把歷經(jīng)千年卻鋒利如昔的傳奇古劍，劍格處鑲嵌著兩枚淡蘭色的琉璃，劍身的鳥(niǎo)篆文赫然顯示出“越王勾踐，自作用劍”。越王勾踐劍上裝飾的琉璃，是迄今為止發(fā)現(xiàn)年代最早的琉璃制品。無(wú)獨(dú)有偶，其后，在河南輝縣發(fā)現(xiàn)的“吳王夫差劍”上，劍格處也鑲嵌了三塊無(wú)色透明的琉璃。
兩位糾葛一生的春秋霸主，以赫赫戰(zhàn)績(jī)稱(chēng)霸天下，“王者之劍”絕不僅僅是身份與地位的象征，更被他們視為生命一樣珍貴。兩位傳奇的王者，不約而同地將琉璃作為自己隨身配劍上唯一的裝飾，不由得為那段關(guān)于古法琉璃起源的傳說(shuō)平添了幾許神秘。
我們無(wú)法確認(rèn)中國(guó)古法琉璃的起源，大抵在西施淚的傳說(shuō)之前只有許多人文或是神話的傳說(shuō)。但相對(duì)于西方玻璃起源的傳說(shuō)，范蠡鑄劍發(fā)明了琉璃的傳說(shuō)則更具中國(guó)文化的浪漫主義色彩。
傳說(shuō)，玻璃是腓尼基人(黎巴嫩人)發(fā)明的。在3000年前，一群運(yùn)送天然蘇打的腓尼基海員，在地中海的一片海灘上燃起了篝火，他們用大塊的蘇打墊腳，支起了大鍋。飯后，人們?cè)诨鸲训挠酄a中，發(fā)現(xiàn)了一種象冰一樣的物質(zhì)，原來(lái)沙的主要成分二氧化硅于蘇打的主要成分碳酸鈉混合后，在高溫下熔化，成為了鈉玻璃。
另有一說(shuō)，玻璃是源起于古埃及，由一位聰明而細(xì)心的陶器工匠在燒陶的過(guò)程中發(fā)現(xiàn)的。
事實(shí)上我們一旦從學(xué)術(shù)的角度分析，這些傳說(shuō)立即就失卻了他們存在的依據(jù)。
二氧化硅的熔點(diǎn)約為1700度，以鈉質(zhì)為助熔劑后，形成的鈉玻璃的熔點(diǎn)也在1450度左右，而即便是采用現(xiàn)代的優(yōu)質(zhì)燃煤，普通的爐膛內(nèi)的溫度最高也只在600度左右，更不必說(shuō)3000年前的篝火。從溫度上看，只有古埃及的制陶說(shuō)還略有可能。
將東西方的傳說(shuō)相比較，盡管“鑄劍說(shuō)”具有一些中國(guó)獨(dú)有的神話與浪漫主義色彩，但從物理和化學(xué)的角度看仍然具有更高的可信度。
對(duì)于傳說(shuō)細(xì)節(jié)上的真實(shí)性，我們可以不去計(jì)較，但體現(xiàn)出的中國(guó)古法琉璃與西方玻璃起源最大的區(qū)別所在，卻值得我們高度重視。
根據(jù)對(duì)出土琉璃的化學(xué)成分分析，中國(guó)琉璃的主要助熔劑為“鉛鋇”(與天然水晶極其接近)，而西方的古代玻璃以“鈉鈣”成分為主(與沿用至今的玻璃窗。玻璃杯相同)。在西方的玻璃配方中“鋇”的成分幾乎從未出現(xiàn)，“鉛”的使用亦是如此，而西方真正的含鉛玻璃要到公元十八世紀(jì)才廣泛使用，較之中國(guó)的古法琉璃工藝，整整落后了兩千多年。
我們知道，鑄造青銅器所需要的溫度極高，熔化琉璃的主要成分”二氧化硅”完全沒(méi)有問(wèn)題，其次青銅器的配方，需要在銅中加入鉛(方鉛礦)和錫，鋇是古代鉛礦(方鉛礦)的共生物，不能分隔，所以古法琉璃鉛鋇共存是必然。再者，古代鑄劍的砂模里含大量的二氧化硅，這樣生成琉璃的材料。溫度。助熔劑條件具備，其他的一切也就自然順理成章了。
在中國(guó)的許多專(zhuān)著里都提到，琉璃是以流利母和琉璃石混燒而成。
《錢(qián)圍山業(yè)談》載：奉宸庫(kù)者，祖宗之珍也……琉璃母者，若今之錢(qián)滓然，塊大小猶兒拳……。又謂真廟朝物…。但能作珂子狀，青紅黃白隨色，而不克自必也。
《天工開(kāi)物-珠玉篇》：凡琉璃石與中國(guó)水晶。占城火齊。其類(lèi)相同……其石五色皆具……。此乾坤造化，隱現(xiàn)于容易地面。天然琉璃石日漸稀缺，尤為珍貴。
《顏山雜記-琉璃篇》中“取彼水晶，和以回青……”的工藝記載也進(jìn)一步映證了這種工藝的延續(xù)。
從現(xiàn)今出土的文物判斷，西方出現(xiàn)半透明玻璃的時(shí)間大約在公元前200年左右，比中國(guó)古法琉璃出現(xiàn)的時(shí)間晚了近300年，出現(xiàn)透明玻璃的時(shí)間大約在公元1500年左右，比文獻(xiàn)記載的三國(guó)時(shí)期的吳主琉璃屏晚了1000多年。而西方出現(xiàn)人造水晶(類(lèi)似琉璃成分)的年代大約在19世紀(jì)末，較之中國(guó)古法琉璃的出現(xiàn)則晚了2000多年。
歷史悠遠(yuǎn)的中國(guó)古法琉璃，從嚴(yán)格意義上講，其物理狀態(tài)應(yīng)界定為一種透明（或半透明）的水晶狀態(tài)，從出土文物看，現(xiàn)今出土的最早的琉璃依然是“越王勾踐劍”上的飾品。從材料上看，琉璃是一種完全不同于水晶和玻璃的一種古法材料和工藝。
